Dựa trên thiết kế của lớp tàu tuần dương K được cải tiến, Leipzig là lớp tàu tuần dương hạng nhẹ cuối cùng được Đức chế tạo. Tương phản đối với cách được áp dụng trên lớp K, các nhà thiết kế đã bố trí các tháp pháo trên trục dọc của con tàu.

Chiếc thứ hai trong lớp, Nürnberg, được cải tiến đôi chút và khác biệt so với thiết kế nguyên thủy. Sau chiến tranh Nürnberg bị Nga tịch thu như chiến lợi phẩm và đổi tên thành Admiral Makarov, tiếp tục được sử dụng trong nhiều năm tiếp theo. Bị hư hại do trúng ngư lôi và tai nạn, Leipzig ở trong một tình trạng vật chất rất kém, chỉ phục vụ như một tàu huấn luyện, tàu phòng không và trại lính nổi vào lúc chiến tranh kết thúc; nó bị đánh đắm năm 1946.